Cuba
Dinsdag 27 september 2005
We zijn om 07.00 vertrokken uit Den Bosch op weg naar Schiphol. Na veel files ondereg stonden we om 09.45 uur eindelijk in de vertrekhal om in te checken voor onze ArkeFly vlucht van 11.00 uur naar Varadero. Helaas kregen we te horen dat er een vertraging van meer dan 4 uur was. De nieuwe vertrektijd stond gepland om 15.20 uur. We kregen bij de incheckbalie van ArkeFly 2 bonnen van ieder 15 euro, die we konden gebruiken in alle restaurants op Schiphol. Dus na veel eten, shoppen en rondhangen zijn we uiteindelijk om 16.00 uur de lucht in gegaan. Gelukkig zat het gedeelte in de comfort class, waar wij zaten, bij lange na niet vol dus hadden we allebei een rij van 3 stoelen. Voordat we vertrokken hebben we nog even met Travel Trend gebeld om de vertraging door te geven zodat zij de agent ter plaatse alvast konden inlichten. Toen we in Varadero aankwamen, als eerste onze koffers hadden en als eerste buiten waren, stond daar netjes de agent van Travel Trend, Pepe, te wachten. We zijn met een taxi naar ons hotel in Havana gebracht wat wel nog een flinke rit was van ruim 1.5 uur. Rijden over een pik donkere snelweg met oldtimers, fietsers, brommertjes, paard en wagens en af en toe een verdwaalde lifter. Na het inchecken in hotel Sevilla zijn we meteen naar onze prachtige hoekkamer gegaan. Aan twee kanten kijken we uit over de stad Havana. Heerlijk geslapen en de volgende morgen lekker ontbeten.
Woensdag 28 september 2005
Om 10.30 uur hadden we een afspraak met de hostess van Travel Trend, Kenia, in de lobby van ons hotel. Ze heeft met ons het programma voor de komende dagen doorgenomen en heeft ons algemene informatie voer het land gegeven. Voor deze dag staat er een city tour door Havana op het programma, deze begint om 14.00 uur. Voor die tijd zijn we zelf alvast de oude stad gaan verkennen. We hebben ontzettend veel mooie, oude gebouwen gezien, hebben de souvenirmarkt bezocht en natuurlijk even lekker op een terrasje gezeten. Terug naar het hotel waar we, een half uur te laat, werden opgehaald voor de city tour. Eerst een korte tour door oud Havana langs de belangrijkste gebouwen waaronder het Capitolio Nacional. Daarna naar centro Havana met een bezoek aan een rum fabriek. Vervolgens naar het nieuwe gedeelte van de stad met een korte stop op het plein van de revolutie. Helaas begon het ontzettend hard te regenen en zijn toen langs de universiteit en de door de studentenwijk terug naar het oude centrum gereden, waar we nog een wandeling met de gids hebben gemaakt. We kwamen langs het beroemde hotel Ambos Mundos (waar Hemmingway geslapen heeft) en hebben met z’n allen wat gedronken in Café de O’Reilley. Ook zijn we op Plaza de la Catedral geweest, waar we ’s avonds heerlijk hebben gegeten in het bekende restaurant El Patio. Om ’s avonds op Plaza de la Catedral te komen hebben we een ritje gemaakt met de Coco taxi (een veredelde brommer). We hebben lekker gegeten en naar de Cubaanse muziek geluisterd. Na het eten met de gewone taxi weer terug naar het hotel.
Donderdag 29 september 2005
Vroeg opgestaan voor onze dagexcursie naar Pinar del Rio. Ruim een half uur te laat kwam de bus opdagen. De bus had problemen vertelde de reisleister. Ja ja, dachten wij toen, maar na een half uurtje rijden bleek de buschauffeur niet meer te kunnen schakelen en moesten we overstappen in een nieuwe bus die al klaarstond. Na ongeveer 1.5 uur rijden kwamen we aan bij een sigarenfabriek. Helaas mochten we hier geen foto’s maken (hoe is het dan toch mogelijk dat iedereen altijd pronkt met foto’s van oude Cubaanse vrouwtjes met dikke sigaren in hun mond). Toch een leuk en erg interessante rondleiding gekregen waar we het hele proces hebben kunnen zien van tabaksblad tot sigaar. En na afloop hebben we natuurlijk zelf ook een aantal sigaren gekocht. De tweede stop was langs de weg om even iets te kunnen drinken. Tevens konden we een echte farmers woning van binnen bekijken waar tabaksbladeren worden gedroogd. Het leuke daarvan was dat er twee schattige kindjes rondliepen die na het krijgen van een snoepje graag voor ons op de foto wilden. Via een bochtige weg zijn we naar Valle de Vinales gereden. Nog net voor een enorme regenbui konden we van het schitterende uitzicht genieten. Toen doorgereden naar Mural de la Prehistorica, een enorme muurschildering, waar we even de tijd hadden om een foto te maken. Vlakbij Cuevo del Indio hebben we de lunch genuttigd in restaurant Ranchon y Finca san Vincente. De lunch bestond uit roast pork en tijdens de lunch hebben we kunnen genieten van de salsa muziek van een aantal oude schattige Cubaanse mannetjes. Na de lunch hebben we een korte boottocht gemaakt door de grot, Cueva del Indio. Dit was de laatste stop en van daaruit zijn we in één keer doorgereden naar Havana.
’s Avonds lekker gegeten in Patio Sevillano, het gezellige plaza restaurant in de enorme lobby van ons hotel. Wederom onder het genot van een gezellig muziekje.
Vrijdag 30 september 2005
Na een laatste ontbijtje met uitzicht over Havana gaan we per taxi naar het Rex kantoor in Terminal Cruceros. Na veel op en neer bellen door de medewerkster van Rex krijgen we dan eindelijk onze huurauto, een Skoda Fabia Hatchback. Rond kwart voor 10 rijden we via de Malecon en de tunnel de drukte van Havana uit op weg naar Cienfuegos. We zijn nog geen 10 minuten onderweg en worden al aangehouden door de politie, gelukkig alleen controle van het huurcontract, dus snel weer verder. Al snel zien we een afslag naar Cienfuegos die we dan ook nemen. Meteen komen we erachter dat we niet goed zitten en vragen de weg aan een voorbijganger. Geen Engels, alleen Spaans. Zelfs met handen- en voetenwerk komen we er niet uit. Totdat er een andere man langs loopt die wel “gebrekkig Engels” kan. Hij stelt voor om met ons mee te rijden tot aan de Autopista Nacional (A1). We zijn huiverig om hem mee te nemen, maar we weten ook dat we er anders niet komen, omdat de bewegwijzering erg slecht is. Daniel leidt ons door kleine dorpjes over slechte wegen tot aan de snelweg. Al snel hebben we in de gaten dat een huurauto met toeristen ons volgt. Eenmaal aangekomen op de snelweg droppen we Daniel en geven hem 3 Pesos voor de moeite. Nu flink doorrijden met weinig verkeer en een 4-baans snelweg.
Bij Jaguey Grande nemen de afslag naar Playa Larga aan de Bahia de Cochinos (Varkensbaai). We rijden via de kust naar Punto Perdiz waar we lunchen. Dit is tevens een schitterende plek om te snorkelen, maar het weer is omgeslagen en we moeten nog een eindje naar Cienfuegos. Onderweg stoppen we nog even om het moeras met de vele gekleurde lelies te fotograferen. Wij zijn de auto nog niet uit of er steken 4 wilde varkens de weg over, vandaar waarschijnlijk ook de naam, Varkensbaai. Het lukt ons om via vele kleine wegen en dorpjes zonder naam Cienfuegos te bereiken. We parkeren de auto in het centrum en gaan op weg naar Parque José Marti waar alle belangrijke bezienswaardigheden liggen. We maken foto’s en nemen nog een drankje op een terrasje. Dan op weg naar Rancho Luna waar ons hotel ligt. We krijgen een kamer met zeezicht en duiken na een lange dag even lekker het zwembad in totdat het gaat regenen. Na helemaal lek te zijn gestoken door zandvlooien nemen we een douche en drinken een drankje in de bar. Het hotel zit helemaal vol met Nederlanders die via verschillende touroperators ook een fly drive maken. Al snel horen we dat het ook Nederlanders waren die ons eerder die dag volgden naar de Autopista. We hebben ervaringen uitgewisseld, gegeten in het restaurant van het hotel en nog een cocktail genomen.
Zaterdag 1 oktober 2005
Vroeg wakker geworden door de golven van de zee en door de ontzettende jeuk die de beten van de zandvlooien hebben veroorzaakt. Om 08.00 uur gaan we op weg naar Sancti Spritus met een stop in Trinidad. We rijden door een schitterend landschap naar Trinidad na onderweg een aantal keer gestopt te zijn voor typisch Cubaanse plaatjes. Eenmaal aangekomen in Trinidad was het weer lang zoeken naar een geschikte en “veilige” parkeerplaats. Ineens stond er (volgens zijn badge en bordje) een officiële parkeerwachter, waar we de auto veilig konden achterlaten. Toen op weg naar Plaza Mayor, wat het hart is van het historische centrum. Een plein met vele schitterende oude gebouwen en een mooie kerk. Na wat foto’s te hebben te hebben gemaakt, hebben we nog een drankje gedronken op een terrasje met uitzicht over de stad. Nadat we over de souvenirmarkt hebben gewandeld, waar we echte Cubaanse sambaballen hebben gekocht, gaan we terug naar de parkeerwachter en onze auto. De stad uit ging vrij eenvoudig en voor het eerst was de bewegwijzering tussen Trinidad en Sancti Spiritus erg goed. Onderweg nog gestopt bij de Manaca-Iznaga waar we vanaf de 7 verdiepingen hoge klokketoren Torre de Iznaga een schitterend uitzicht hebben over de vele suikerrietvelden en bergen. Rond 13.00 uur checken we in in Hostal del Rijo in Sancti Spiritus. Ook hier krijgen we weer een mooie kamer met uitzicht over Plaza Honorato en de mooie kerk Iglesia Parroquial Mayor del Espiritu Santo.
Volgens de Lonely Planet reisgids is er een klein zwembad op het dak van het hotel. Aangezien het verschrikkelijk warm was hebben we meteen onze bikini’s aangedaan en zijn richting dakterras gegaan. Eenmaal boven aangekomen blijkt er helemaal geen zwembad te zijn. Van andere gasten (die ook de Lonely Planet hebben) horen we dat het zwembad is weggehaald, omdat het te zwaar was voor het dak! Geen duik in het zwembad, maar wel een lange, hevige regenbui. We hebben toen wat gedronken in de bar en zagen 1 voor 1 alle andere Nederlanders ook binnenkomen. We hebben een tafel in het restaurant gereserveerd voor 20.00 uur en hebben rond een uur of 5 nog een korte stadswandeling gemaakt. Morgen gaan we vroeg op pad richting Varadero zodat we optimaal kunnen genieten van zon, zee & strand tijdens de 2 laatste dagen van deze geweldige trip.
Zondag 2 oktober 2005
Na een lekker ontbijtje zijn we rond 08.00 uur de stad uitgereden, wat deze keer weer redelijk goed ging. Bij de eerste benzinepomp maar meteen getankt. We vroegen “especial” en voordat we er erg in hadden hing de slang met “regular” er al in (opletten dus!!). Maar goed, we zullen het wel redden tot Varadero. Achteraf was het superspul, want toen we na ruim 200 km in Varadero aankwamen gaf de benzinemeter nog steeds VOL aan! Het rijden ging goed, maar we hebben wel vaak de weg moeten vragen, waar we ondertussen wel aan gewend waren. Halverwege kwamen we aan in Jovellanos waar we ook al snel moesten vragen naar de goede weg naar Varadero. De jongen die we aanspraken was op een te kleine mountainbike en ging ons op z’n fietsje voor totdat we aan de andere kant van de stad waren en op de goede weg zaten. Toch wel heel aardig, we gaven hem wat Pesos en z’n dag was goed. Rond 13.00 uur kwamen we aan in ons laatste hotel, Sol Palmeras. Ingecheckt en meteen naar het heerlijke strand gegaan, waar we tot een uur of 5 zijn blijven liggen. Tussendoor natuurlijk gebruik gemaakt van het all inclusive pakket. Voor we naar het strand gingen hebben we nog een reservering gemaakt voor één van de a la carte restaurants wat toch wel vrij moeizaam ging. Je moet echt wel een paar dagen vooraf reserveren om hier gebruik van te kunnen maken. Om 18.30 uur hebben we de auto teruggebracht naar het kantoor van Rex in hotel Melia las Americas en om 19.15 uur hebben we heerlijk gegeten in het steakhouse van het hotel. Na het eten hebben we nog een show in Bar Tropicana bijgewoond.
Maandag 3 oktober 2005
Over deze dag valt eigenlijk niet heel erg veel te vertellen. Na een heerlijk ontbijtje zijn we met het treintje naar het shopping center Plaza América gegaan op zoek naar een apotheek. Dit in verband met de aanhoudende jeuk door de zandvlooien van een aantal dagen geleden. Daarna weer naar het strand vertrokken om van de zon en de zee genieten. We hebben aan het eind van de middag nog even heerlijk kunnen genieten in de hangmatten die in de schitterende tuin van het hotel aanwezig waren.
’s Avonds lekker gegeten in het andere a la carte restaurant.
Dinsdag 4 oktober 2005
En helaas is dit alweer de laatste dag van onze geweldige reis door Cuba.
In de ochtend hebben we genoten van de laatste zonne-uurtjes op Cuba en rond half 2 staan we klaar om opgehaald te worden voor de transfer naar de luchthaven. En inderdaad om half 2 kwam Pepe binnenlopen, die we ook al hadden ontmoet op de eerste dag. Het was een beetje onduidelijk of we met de bus mee moesten of een privé taxi kregen. We zijn toch maar in de bus gestapt totdat Pepe de bus in kwam met de mededeling dat er een taxi voor ons geregeld was, wat natuurlijk super was. We kwamen iets na 2 uur aan op de luchthaven van Varadero en waren ook de eersten die incheckten bij de balie van ArkeFly. Op de borden zagen we al snel dat het vliegtuig uit Nederland eerder zou aankomen dan de geplande tijd van 15.30 uur. Dit zou betekenen dat we een uur eerder kunnen vertrekken uit Varadero en na een uur vliegen kwamen we alweer aan in Cancun. Daar moesten we allemaal het vliegtuig uit, omdat dit moest worden schoongemaakt en opnieuw bevoorraad moest worden. Op de luchthaven van Cancun hebben we een heerlijk “diner” genuttigd bij de Burger King! Ook in Cancun vertrok het vliegtuig een uur eerder zodat we de volgende dag al om 11.00 uur aankwamen in Amsterdam in plaats van de geplande tijd om 12.00 uur. Een fijne meevaller! We hebben een tijdje moeten wachten op de koffers, daarna met de bus naar lang parkeren en met de auto richting Den Bosch waar we om 13.00 uur aankwamen. Dit was het einde van een geweldige reis door het schitterende Cuba!